Je sais, c’est une vraie question existentielle quand on y pense ! Pourquoi l’eau douce des rivières se transforme-t-elle en eau salée une fois arrivée à la mer ? Allez, on met nos lunettes de science, et on plonge dans l’histoire des océans !
Il faut savoir que, à la base, l’eau de mer n’était pas salée. Lors de la formation de la Terre, il y a environ 4,5 milliards d’années, les océans se sont remplis d’eau douce, issue de la condensation de la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère primitive. Pas une once de sel à l’horizon à ce moment-là. Mais alors, que s’est-il passé depuis pour que l’eau des océans devienne si salée ?
Eh bien, la réponse tient à l’érosion des roches sur la terre ferme. Quand la pluie tombe, elle dissout des minéraux présents dans les roches, dont une partie est constituée de sels, comme le chlorure de sodium – le bon vieux sel de table, pour faire simple. Ces minéraux sont ensuite transportés par les rivières et les fleuves jusqu’aux océans. Une fois arrivés là-bas, ces sels s’accumulent parce que, contrairement à l’eau des rivières ou des lacs, celle des océans ne s’évapore pas entièrement. Seule l’eau pure s’évapore pour former des nuages, laissant les sels derrière elle.
Résultat : les océans deviennent de plus en plus salés au fil des millions d’années. Actuellement, l’eau de mer contient environ 35 grammes de sel par litre ! Ça paraît beaucoup, mais la quantité de sel qui s’est accumulée a pris des milliards d’années pour arriver là.
Et ce n’est pas tout. Certains événements géologiques, comme les éruptions volcaniques sous-marines et les sources hydrothermales, libèrent aussi des minéraux directement dans les océans, contribuant à ce goût bien particulier de l’eau de mer.
Petite anecdote marrante : si vous preniez tout le sel contenu dans les océans et que vous l’étaliez sur toute la surface des terres émergées, vous auriez une couche de… 150 mètres de sel ! Imaginez un peu, une montagne de sel aussi haute qu’un immeuble de 50 étages !
Voilà, vous savez maintenant pourquoi la mer est salée ! C’est le résultat d’un processus très long qui implique l’érosion des roches, le transport des minéraux par les rivières et quelques coups de pouce géologiques. La prochaine fois que vous serez à la plage, vous saurez d’où vient cette petite pincée de sel dans l’eau.
